Unitatea centrală de prelucrare (CPU), deseori numită simplu procesorul, este componenta de bază a unui computer digital, ea fiind cea care interpretează şi procesează datele primite de la software. Pentru a înţelege modul de funcţionare al unui procesor, este necesar să avem o idee asupra elementelor care îl compun, pentru că deşi el pare alcătuit dintr-o singură pastilă, în realitate înglobează un mare număr de circuite integrate ce formează subunităţi individuale, fiecare cu funcţiile ei aferente specifice.